Riquewihr est sans doute l'objet d'un enchantement qui dure depuis des siècles. Ses formes et sa structure "vigneronne" n'ont pas changé.
Regardez ces vieilles demeures édifiées au cours des XVIè et XVIIè siècles, les cours intérieures, les galeries, les vieux puits, les fontaines. Rien n'y sent l'abandon.
Si le Riquewihr d'aujourd'hui, écrit André Hallays, ressemble tant à celui de la Renaissance, "c'est que les hommes n'y ont, depuis ce temps-là, changé ni leur existence, ni leurs moeurs, ni leur industrie.
Vignerons ils étaient, vignerons ils sont restés. Ils continuent de récolter le vin blanc le plus léger, le plus parfumé de toute l'Alsace...
"Il est vrai que ces crus imprègnent toute l'atmosphère de cette petite cité unique en Alsace, unique au monde en sa personnalité. On en respire presque leurs arômes en s'y promenant, écrit Arnal Delforge dans son livre si captivant sur les Winstub et tavernes pittoresques d'Alsace.
Cette artère (la rue Principale) fait figure de long couloir donnant accès directement à des tavernes ou à des ruelles étroites, sortes de corridors qui y mènent. Ces débits de vin alimentaire sont, en effet, présents partout.
On les devine dans les sous-sols des anciennes demeures, dans les cours intérieures, sur les galeries. On les aperçoit encore dans les encoignures de maison, à proximité de vieux puits, près de fontaines ou dans les repaires les plus insolites...
La petite cité médiévale s'étale sur les collines sous-vosgiennes et au creux-même d'un vallon. Situation privilégiée qui la met à l'abri des vents du Nord et des pluies venant de l'Ouest. La vigne et le vin y sont restés, comme il y a un demi-millénaire, les activités majeures.
La Légende de Riquewihr Propriété du comte de Horbourg, Riquewihr est entouré de murailles dès 1291, et considéré comme ville en 1320. L'année 1397 marque un point important dans l'évolution de la cité. En effet, par mariage, le comté de Montbéliard passe à la maison de Wurtemberg.
Dès lors, Montbéliard, où se trouvait la Régence, et Riquewihr resteront réunis jusqu'à la Révolution. Au début du siècle de la Renaissance, Riquewihr connaît des temps agités et des heures dramatiques; de 1526 à 1529, c'est la domination autrichienne; en 1525, la guerre des Rustauds. En 1527 et en 1564, la ville est ravagée par des épidémies de peste. La Réforme est introduite en 1534 par le comte Georges de Wurtemberg. Deux ans après, l'école latine est ouverte, et en 1540, le château étant reconstruit, Riquewihr devient résidence seigneuriale.
Dès lors, et durant le XVIIè siècle, les habitants vont connaître une période de prospérité.
C'est de ce temps que datent la plupart des belles demeures que nous admirons aujourd'hui.
Riquewihr embrasse avec ardeur les idées révolutionnaires et sera rattachée à la France en 1796. Au cours de la dernière guerre, alors que plusieurs localités des environs ont été entièrement détruites au cours de l'hiver 1944-1945, Riquewihr n'a été que très peu endommagé, malgré la proximité du front et des tirs d'artillerie. Etalée dans une cuvette tapissée de magnifiques vignobles, Riquewihr a été depuis des temps très anciens un centre viticole important et renommé.
La situation géographique et le refus d'introduire des cépages de qualité inférieure expliquent la valeur des crus du terroir : Muscat parfumé, noble Gewurztraminer, enfin Riesling au bouquet insolemment parfumé proviennent des divers côteaux ensoleillés. Les plus renommés sont le Sporen et le Schoenenberg... Un sentier, qui commence près de la tour des Voleurs et un chemin d'exploitation viticole, traversant ces deux côtaux d'ouest en est, permettent d'admirer à la fois le vignoble et la vieille cité avec ses tours et ses pignons.
