 La visite de Neuf-Brisach et de son environnement fluvial intéresse à la fois les historiens, les militaires, les ingénieurs et les poètes. Neuf-Brisach est situé à l'est de Colmar, à 4 km du Rhin et face à la ville allemande d'Alt-Breisach. Cette dernière se dresse, impressionnante et belle, dans un site curieux, sur un rocher qui domine de ses 80 mètres la rive droite du fleuve rhénan. On devine, de loin, qu'elle est stratégiquement privilégiée. Sur ce roc se trouvait d'ailleurs à l'origine une forteresse celtique, qui à l'époque romaine prit le nom de Brisiacus. De ce nom vient l'appellation de la contrée allemande environnante : le Brisgau.
Le véritable environnement de Neuf-Brisach, c'est le Rhin, qui de Strasbourg à Bâle prend un aspect à la fois sauvage et industriel. Comment ne pas rêver en découvrant ses rives, en retrouvant son histoire fabuleuse (qui résume un peu le développement de l'Europe), en rappelant les mythes et les légendes qui jaillirent de ses bords mystérieux ?
Victor Hugo a évoqué si poétiquement ces légendes qui "croissent et se développent grâce aux lacunes de l'histoire, comme les ronces et les fleurs entre les interstices des pierres..." Au XIVè siècle encore, des femmes imprégnées de paganisme plongeaient leurs bras ou leur corps dans les flots en chantant ou en proférant des prières : "Le Rhin, disaient-elles, emporte plainte et souffrance, le Pô et le Tibre ne le peuvent..."
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Il est vrai que ces gouttes d'eau sont comme imprégnées, elles aussi, de l'aventure européenne. Certes, le long de la plaine d'Alsace, le fleuve est dépourvu de ces bords montagneux, de ces sites extraordinaires, de ces bourgs et de ces villes charmantes qui font sa gloire de Cologne à Mayence. Il roule dans une platitude géographique. Ses rives sont désertées le plus souvent, et sauvages. Mais c'est dans cette sauvagerie que réside un charme spécifique. Haies de peupliers, marécages, broussailles, rapidité du cours, largeur impressionnante.
Et tout un monde animal qui hante les parages... C'est entre le Rhin et l'Ill, dans les prairies marécageuses du Ried que venaient s'approvisionner les cigognes. Mais avec les transformations opérées par l'homme, leur petite colonie s'est amenuisée lentement. |
