Jusqu'en 1871, un veilleur de nuit parcourait encore les rues de Dambach en criant, d'une voix chantante, toutes les heures. On l'imaginerait d'ailleurs sans peine aujourd'hui, faisant paisiblement sa tournée. Il est vrai que ce bourg d'environ 3000 âmes a conservé intacte son enceinte médiévale, avec ses fossés et ses portes coiffées de tours impressionnantes.
Demeures à colombages, rues pour la plupart étroites et pittoresques, pignons à redans, profusion de façades fleuries, il ne manque pas non plus les allées et venues des vignerons ou des paysans pour donner à cet ensemble une marque d'authenticité. De nombreuse fêtes et réjouissances, soigneusement préparées par la municipalité, expriment l'amour profond des habitants pour leurs traditions et le prestige d'un vignoble qui compte parmi les meilleurs du Bas-Rhin.
La légende de Dambach
Le mot Dambach vient de Tannenbach, qui indique un lieu planté de sapins. A l'origine, Dambach était la propriété des seigneurs du Bernstein, une branche de la famille des Eguisheim-Dabo, parents de sainte Odile et du Pape alsacien saint Léon IX.
Les noms de Bernstein (Bärenstein) et Dambach (Tannenbach) expliquent les armoiries de la petite cité : un ours friand de miel qui s'appuie de deux pattes sur un sapin. Pourquoi ce nom maintenant, Dambach-la-Ville ? Il existe un autre Dambach, à une dizaine de kilomètres environ au nord de Niederbronn-les-Bains. Il fallait donc un terme qui permette d'éviter la confusion. Mais, selon la proposition initiale, faite en 1920, l'épithète accolée aurait dû être en réalité "La Vigne", en raison de l'importance du vignoble (plus de 400 ha)..
L'histoire de Dambach-la-Ville est riche d'événements ! Les fortifications en font foi. Rappelons simplement que les habitants participèrent à la guerre du Soulier (en 1493) et à celle des Rustauds (en 1525). Les jacqueries furent réprimées avec une extrême violence. Des procès de sorcellerie, nombreux, furent instruits par la Cour de justice épiscopale. Celle-ci siégeait dans l'actuelle maison Mersiol (rue de l'Armée Française). Les femmes considérées comme sorcières furent brûlées. Les voleurs étaient mis au pilori devant l'hôtel de ville.
Ajoutons que Dambach souffrit beaucoup des Suédois et des Impériaux durant la terrible guerre de Trente Ans.
