 A l'origine d'Altkirch on trouve un beau château qui fut construit par un comte de Ferrette nommé Frédéric Ier. Incendié au XVIe siècle, ce château se trouvait à l'emplacement de l'église actuelle. Ville des comtes de Ferrette, puis plus tard des Habsbourg, Altkirch fut comblée de privilèges. La ville revint à la France, après le traité de Westphalie, en 1648.
Toute la région du Sundgau a une Histoire mouvementée. Il faut savoir que cette région fortement vallonnée fut habitée dès l'âge de pierre, puis administrée par les Romains, occupée par les Alamans, dévastée par les Magyars, relevée par les comtes de Ferrette, dominée par les Habsbourg, convoitée par les Confédérés, pillée par les Suédois, et les Lorrains, pour finir rattachée à la France en 1648.
Malgré toutes ces péripéties historiques, Altkirch n'offre guère de souvenirs anciens. Son charme lui vient de la butte dominant l'Ill où l'agglomération s'agrippe, avec ses rues montantes à l'indéniable charme provincial.
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On peut aussi voir quelques restes des fortifications et des maisons anciennes. Les ruines de l'ancien château sont entourées d'un parc, la vue sur le Sundgau y est remarquable.
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